La Avenida de los Volcanes

La sierra central del Ecuador es conocida como “La Avenida de los Volcanes” (325 km.). Un collar de conos de nieve, Chimborazo, Antisana, Cayambe, Cotopaxi y Tungurahua, —por mencionar quizá los más emblemáticos—son destinos apreciados por montañistas que se elevan más allá de los 5.000 mts. (16.000 pies) sobre el nivel del mar, y le otorgan al paisaje andino en general, desde las grandes ciudades a pueblos y aldeas, un esplendor inigualable.

La gente viste ponchos y sombreros típicos; conservan sus antiguas costumbres y mantienen un vínculo estrecho con sus animales. En Ecuador, los encuentros cercanos con comunidades indígenas que mantienen su propia lengua, tradiciones y creencias pueden darse todos los días.

Qué llevar: Vístase con ropa cómoda, gafas de sol, protector solar y lleve consigo un rompevientos en caso de lluvia.

Termas de Papallacta, SPA: A 60 km. (37 millas) de Quito en los altos páramos (a 3.300 mts. —10.824 pies— sobre el nivel del mar) se encuentra Papallacta, el retiro ideal para dejar atrás el estrés, con relajadoras terapias de masaje y SPA y envuelto en los hermosos paisajes del nevado Antisana (5753 mts./18872 pies). Las aguas termales de Papallacta contienen sulfatos, sodio, calcio, cloro y trazas de magnesio; son inodoros, incoloros, y sobre todo, además de mejorar la función intestinal, cuentan con propiedades curativas anti-alergénicas, anti-inflamatorias, diuréticas y antirreumáticas.

Parque Nacional Cotopaxi: A 50 km. (31 millas) al sur de Quito, el Parque Nacional Cotopaxi (a 5.897 mts. sobre el nivel del mar) se eleva por sobre la cordillera andina como el volcán activo más alto del Ecuador. El Parque está rodeado de haciendas y caminos que ofrecen actividades de senderismo, bicicleta de montaña, cabalgatas y trekking. Dentro del parque, las aguas cristalinas de la laguna de Limpiopungo albergan gaviotas andinas, conejos de monte, llamas y caballos.

Reserva Antisana: A 50 km. (31 millas) al sureste de Quito, el volcán Antisana se eleva a 5.758 mts (18.886 pies). La reserva abarca 120.000 hectáreas, donde moran numerosas especies de aves, entre las cuales se destacan los colibríes y el soberbio Cóndor andino.

Zumbahua: Sábado 6h00-15h00. Ubicado a 3 horas de Quito y a 30 minutos de Tigua, el pueblo de Zumbahua es conocido por sus pinturas de paisajes andinos realizados sobre piel de oveja. Salta a la vida cuando la gente del lugar y aldeas aledañas traen sus productos para venderlos en uno de los mercados más auténticos de la región. La población se transforma temprano por la mañana cuando familias vestidas en atuendos típicos llegan desfilando con sus llamas y sus cabras.

Pueblo de Tigua: Cerca de Zumbahua encontramos el pueblo de Tigua, una comunidad dedicada a producir pinturas sobre cuero de oveja. Coloridos e inconfundibles, representan los paisajes, naturaleza y costumbres de la gente que vive en los alrededores de Quilotoa.

Laguna Quilotoa: Aproximadamente a 150 km. (93 millas) de Quito encontraremos la Laguna de Quilotoa, una caldera fascinante de aguas turquesa, rodeada de montañas y llena de leyendas. Esta caldera se formó por el colapso del volcán a raíz de una erupción que ocurrió hace más o menos 800 años atrás.

Baños “Puerta a la Amazonía”: Aproximadamente a 153 km. (95 millas) de Quito y rodeada de montañas, Baños se la conoce por sus aguas termales y hermosos paisajes. Otro de sus principales atractivos son sus actividades de senderismo, cabalgata, canopy, rafting y ciclismo de montaña. Uno podrá admirar el volcán Tungurahua, a 5023 mts. (16479 pies) sobre el nivel del mar, que durante su proceso eruptivo es un espectáculo de proporción, al igual que sus más de 60 cascadas, entre ellas, el Pailón del Diablo, Manto de la Novia, Cabellera de la Virgen y María Inés.

Riobamba: A 165 km. (102 millas) de Quito, la ciudad de Riobamba cuenta con una singular belleza urbana y natural. Situada a las faldas del volcán Chimborazo, podrá admirarse una fascinante arquitectura de siglo XX.

Reserva Chimborazo: Situado en los Andes centrales, a 150 km al suroeste de Quito, es el volcán más alto del país. Con 6.310 metros sobre el nivel del mar, ha atraído a célebres aventureros y científicos como Bolívar, Humboldt y Whymper. En la reserva se podrán encontrar alpacas, llamas y vicuñas silvestres.

Tren Nariz del Diablo: Denominado “el tren más difícil del mundo”, este viaje ferroviario es una de las atracciones más populares de Ecuador. El ferrocarril, construido para comunicar la sierra y la costa, atraviesa escarpadas laderas, valles y ríos, hasta alcanzar el muro de rocas conocido como Nariz del Diablo. Salida de Alausí, pintoresco pueblo de casas de adobe.

Ruinas Inca-Cañari de Ingapirca: A más o menos 1 hora y 45 minutos de la ciudad de Cuenca; Ingapirca es el sitio arqueológico más importante de Ecuador, testimonio inestimable del domino incaico en el país. Fue construida a finales del siglo XV en un área ocupada anteriormente por la cultura Cañari y se levanta sobre lo que habría sido un sitio de culto a la luna. La estructura principal es conocida como el Templo del Sol, cuyo fin era ceremonial y religioso.